Denne artikkelen handler om vannkanter i Longyearbyen som har blitt undersøkt de siste tre årene gjennom studioundervisning på masterprogrammet i landskapsarkitektur ved UiT Norges arktiske universitet. Hvert år fokuserer kurset Territorial Practices på Longyearbyens vannlandskap i form av kysten, elvedeltaet og selve Longyearelven.
For å forstå de iboende prosessene i disse vannlandskapene, er det nødvendig å innta et territorielt perspektiv. Selv om ordet «territorium» vanligvis forbindes med rom, utforsker kurset hvordan begrepet kan åpnes for nye betydninger og tolkninger når det betraktes fra ulike tidsperspektiver.
Dette fordrer en undersøkelse av territorier fra politiske, klimatiske, økologiske og kulturelle ståsteder, forhold som alltid er i endring. Ved å gjøre dette, må man konfrontere hvordan territorielle grenser og kanter manifesterer seg i landskapet – og konsekvensene av slike manifestasjoner.
Geograf Elaine Stratford uttaler at «en 'kant' kan være både et substantiv og et verb... Kanter kan også være linjer, grenser eller grenser der ting avsluttes … smale overflater av tynne, flate objekter... De kan være uklare: skarpheten deres blør ut som linjer med blekk på trekkpapir og blir vag samtidig som betydningen kompliseres» (2018:165).
Denne artikkelen bygger på Stratfords diskusjon om hva en kant kan være og bety sett i sammenheng med Svalbards største bosetning, Longyearbyen. Den vil undersøke forholdene til kanter i og rundt byen, da særlig med tanke på elven som både er formet av naturlige prosesser og modifisert av menneskelig aktivitet.
Høyarktiske kanter
Det finnes en rekke historiske referanser knyttet til kantbegrepet i den arktiske regionen. Et eksempel er fra Hjalmar Johansen (1867-1913) som ble med Fridtjof Nansen på den beryktede Fram-ekspedisjonen fra 1893 til 1896. Ekspedisjonen bekreftet blant annet at det ikke var noe åpent polarhav utover pakkisen (Struzik, 2015). Etter Fram-ekspedisjonen publiserte Johansen en memoar kalt Med Nansen mot Nordpolen – selv-anden på 86° 14' (1899). Johansen forteller i detalj om de skiftende miljøene han opplever i Arktis. I stedet for å være en enkel, øde, homogen verden skildrer han de varierende forholdene i isen rundt seg og en følsomhet for lysforholdene han opplevde, selv i de mørkeste polarnettene. I disse memoarene er det tallrike referanser til uklarheten ved kantene som de to mennene møter, sammen med variasjonen i værforhold og atmosfære i disse perifere regionene av Arktis.
Et annet eksempel på høyarktiske kanter er fra Christiane Ritter (1897-2000). Ritter var en østerriksk kunstner som tilbrakte et år sammen med sin mann langs nordkysten av Svalbard i 1934. I boken sin, En kvinne i polarnatten, beskriver hun en følelse av desorientering som oppleves i vintermånedene under lange perioder med mørke:
Hvorfor har det blitt skrevet så lite om den store overgangsfasen i arktisk natur som tross alt, når det gjelder tid, utgjør halvparten av det polare året? Og dessuten, det er nettopp på denne tiden at en avgjørende endring skjer i menneskets humør, når virkeligheten i den fenomenologiske verden oppløses, når man sakte mister all følelse av faste punkter, av impulser fra den ytre verden (1954:113).
I eksemplene fra Johansen og Ritter blir vi gitt forskjellige betydninger for hva en kant kan omfatte. For Johansen var det fysiske vannkanter som måtte krysses, seiles rundt eller unngås for å oppnå målene med ekspedisjonen. Dette innebar konstante observasjoner av faktiske forhold. Ritter diskuterer derimot den psykologiske kanten hun opplevde under de ekstreme mørkeforholdene i arktis, hvor opplevelsen av sted og tid midlertidig gikk tapt. Begge eksemplene kan betraktes som kroppsliggjorte og situerte forestillinger om kanter.
«Landskapsarkitekter er utstyrt med ferdigheter til å arbeide med flere romlige og tidsmessige skalaer.»
Vannets kanter
I en arktisk kontekst må landskapsarkitekter kontinuerlig forholde seg til vann i alle dets tilstander – det frosne, det flytende, det gassformige og alle de delikate tilstandene imellom. Miljøantropolog Veronica Strang, som har skrevet omfattende om de sosiale, politiske og fysiske tilstandene og dimensjonene av vann, refererer til dets polymorfe natur. Hun uttaler at:
Den mest konstante «egenskapen» til vann er at det ikke er konstant, men er preget av forvandlingsevne og følsomhet for endringer i miljøet… I alle henseende beveger vann seg mellom motstridende ytterpunkter: det kan være en brølende flom, eller et stille tjern, usynlig og gjennomsiktig, eller reflekterende og ugjennomtrengelig.
I tilfellet med brølende flomvann blir slike vannkvaliteter ofte oppfattet som uregjerlige krefter som nødvendiggjør inneslutning, ofte gjennom underjordiske, konstruerte løsninger som følger prinsippet «ute av syne, ute av sinn». I motsetning blir egenskaper assosiert med rolig, reflekterende vann og deres beroligende lyder vanligvis sett på som gunstigere. Under et nylig symposium ved Universitetet i Lappland med tittelen «Å tenke med vann: Utforske kanter», som ble holdt fra 1. til 3. oktober 2024, samlet forskere fra forskjellige disipliner seg for å undersøke vann fra ulike perspektiver.
Temaer som ble diskutert inkluderte urfolks vannpraksiser, elv- og havforvaltning, relasjoner mellom arter, den flytende dynamikken i teknologi og infrastruktur, og estetiske hensyn. En felles bekymring som ble gjentatt i mange diskusjoner på symposiet, var den vedvarende avhengigheten av datadrevne løsninger som ble anbefalt av lokale myndigheter og statlige organisasjoner. Disse tilnærmingene er ofte frakoblet fra lokale erfaringer. Videre kan denne overveiende kvantitative tilnærmingen, selv om den potensielt løser visse utfordringer, utilsiktet gi opphav til nye, uforutsette problemer.
Veronica Strang understreker også den sensoriske betydningen av vann, og fremhever hvordan enkeltpersoner og kulturer reagerer forskjellig på vann. Dette aspektet er spesielt relevant i Longyearbyen, hvor innbyggerne opplever ekstreme variasjoner i temperatur og lysforhold. Følgelig gjennomgår den daglige bruken av landskapet betydelige endringer mellom vinter-/vårsesongen og sommersesongen. Geograf Tim Edensor påpeker at forskjellige sanser blir forsterket under forskjellige forhold. For eksempel hevder han at lukte- og hørselssansen blir mer fremtredende i mørkere miljøer (Edensor, 2017). Denne sensoriske dynamikken er avgjørende hensyn når man designer rom som opplever svingende forhold, slik som de i Longyearbyen.
Den påfølgende delen vil utdype om kantene ved Longyearelva og hvordan menneskelig modifikasjon har hatt betydelig innflytelse på opplevelsen av byen.
FIGUR 2 Dronefoto av Longyearelva fra 2021.
Foto: Marthe Ottem, tatt i forbildelse med mastergradsarbeid ved UNIS og NTNU.Elvekanter:
I løpet av det siste århundret har Longyearelva gjennomgått betydelige endringer som et resultat av menneskelige inngrep i elveleiet. Historisk sett omfattet denne elven et delta som dekket en betydelig del av dalen den fløt gjennom (Fig.1). Ettersom byen Longyearbyen ekspanderte, ble elven gradvis kanalisert ved å flytte store mengder stein og grus fra elvebunnen for å danne nye bredder. På grunn av den store vannmengden i smeltesesongen, krever elvekantene årlig vedlikehold.
Figur to illustrerer hvordan elven over tid har blitt modifisert av menneskelige inngrep, der det store flettverket av elveløp har blitt redusert til en smal kanal. Opphøyde grusbredder langs store deler av elven har delvis blitt en visuell hindring. Det er imidlertid vanlig å se lokale innbyggere som går tur med hundene sine langs disse opphøyde vollene. Men det eksisterer også en form for fremmedgjøring fra elven, der folk har vanskelig for å nærme seg elven. Breddene er bratte og ustabile, noe som ikke akkurat er en oppmuntring til å komme seg ned til elveløpet. Man kan konkludere med at lokale planleggere ser ut til å betrakte elven som et problem snarere enn et aktivum som skal nytes eller dyrkes som et nøkkelelement i byens unike karakter.
Landskapsarkitekt Brett Milligan har skrevet om akselerasjon og de-akselerasjon av landskap og hvordan praksisen med landskapsarkitektur «bøyer» tid (Milligan, 2022). Longyearbyen, som ligger i øygruppen Svalbard, er et sted som opplever akselerasjon med hensyn til et varmere klima. Longyearbyen varmes opp mellom 5 og 7 ganger mer enn det globale gjennomsnittet (Phelan, 2023; Vereykina, 2024). Lokalt påvirker dette permafrost, planteområder, isbreer, elver osv.
Milligan forklarer at menneskelige inngrep kan endre naturlige rytmer og prosesser, enten med vilje eller ikke, og med varierende konsekvenser. Dette er tydelig i Longyearelva, hvor prosessene med avsetning av løsmasser har blitt betydelig endret på grunn av de innsnevrede av elve-breddene. Ved flere anledninger har de kunstig konstruerte vollene kollapset under perioder med rask smelting. I stedet for å gi ekstra plass til elvens ekspansjon som den trenger visse deler av året, har 40 000 tonn med store steinblokker av gneis blitt importert fra Fastlands-Norge for å styrke elvekantene. Dette skyldes at den lokale sandsteinen er løs og dårlig egnet som bygningsstein.
Geolog Per Inge Myhre fra Norsk Polarinstitutt omtalte dette som at elven er «forurenset av fastlandsstein» (2020). Disse ingeniørløsningene har også akselerert vannstrømmen gjennom dalen samtidig som de har de-akselerert erosjonen av elvebreddene. Som ytterligere prov på troen på ingeniørløsninger, er et betydelig antall bygninger blitt reist i det tidligere elveleiet, inkludert to store studentboligblokker.
Å styrke elvebreddene og bygge i det tidligere elveleiet er eksempler på lineære praksismoduser med det eneste formålet å motstå og kontrollere naturlige prosesser. Det som er ganske overraskende gjennom disse byggeprosjektene er at lokale forskere ved UNIS (Universitetssenteret på Svalbard), som observerer og overvåker elven, ikke ble konsultert under planleggingen eller gjennomføringen. Noen av disse forskerne er også lokale innbyggere som opplever elven på daglig basis. Dette er forskere som anerkjenner at elvekanten er et verb snarere enn et substantiv, og slik tar oss tilbake til Elaine Stratfords diskusjon om kanter.
Hva kunne da en landskapsarkitekt ha gjort annerledes i arbeidet med en elv som anses som en risiko for byen, og som angivelig trenger å kontrolleres? Brett Milligan refererer til antropologen Laura Bears arbeid ved å henlede oppmerksomheten til nødvendigheten av å arbeide kreativt med forståelsen av tid.
Dette utføres gjennom teknikk, kunnskap og etikk, og Milligan overfører disse begrepene til konkret landskapsarkitektur hvor Teknikk refererer til «metoder for å oppfatte landskapets temporaliteter». Kunnskap tolkes som forståelsen, representasjonen og kommunikasjonen av tid og skala. Og Etikk er «rasjonalet for temporære manipulasjoner av et sted og tilhørende rettferdighetsspørsmål. Hvorfor og hvordan bør et landskaps evolusjonære bane formes? For hvem, og av hvem?» (Milligan, 2022: 5).
Disse tre grunnleggende måtene å arbeide kreativt på er nyttige måter å vurdere Longyearelvas utvikling og begrensninger.
Longyearelva er polymorf og endrer seg på mange måter. Hele nedbørsfeltet omfatter nærliggende isbreer og utallige bekker og småelver som renner ned fra dalsidene. Men den tidligere forutsigbarheten av de sesongmessige mønstrene eksisterer ikke lenger (Sokolíčková, 2023). I dag viser vintrene i Longyearbyen plussgrader, noe som påvirker stabiliteten til snø og is. Plutselige flomhendelser kan inntreffe når som helst. De nåværende tekniske tiltakene hviler tungt på et enkelt, robust system, med antagelsen om at de modifiserte vollene vil tåle disse pressene.
Imidlertid kan elvens fremtidige uforutsigbarhet kreve fleksible og tilpasningsdyktige designmetoder som inkluderer tverrfaglig engasjement og offentlig konsultasjon. Dette inviterer til en utforskning av hvordan elven oppfører seg og hvordan folk engasjerer seg og opplever den. I tillegg er betydelige etiske hensyn i spill, noe som potensielt kan føre til bredere diskusjoner om Longyearelvas rettigheter. Landskapsarkitekter er utstyrt med ferdigheter til å arbeide med flere romlige og tidsmessige skalaer. Vi trenger imidlertid også innspill fra et spekter av disipliner samt å ta oss tid til å snakke med lokale brukere av elven. Ettersom studiokurset Territorial Practices fortsetter ved UiT dette semesteret, vil våre studenter utfordre status quo for hvordan elven blir modifisert i dag og i fremtiden. Kurset vil kulminere med en serie designforslag som forholder seg til behovene til Longyearelva, samt gir oppmerksomhet til hvordan lokale brukere kan engasjere seg og oppleve elvens kvaliteter.
«I en arktisk kontekst må landskapsarkitekter kontinuerlig forholde seg til vann i alle dets tilstander.»
Referanser
Edensor, T., 2017. From Light to Dark: Daylight, Illumination, and Gloom. Minneapolis: University of Minnesota Press.
Johansen, H., 1899. With Nansen in the North: A record of the Fram Expedition 1893-96. London: Ward, Lock and Co. Limited.
Milligan, B. 2022. Accelerated and Decelerated Landscapes – On the techniques, knowledges, and ethics of bending time. Available at: placesjournal.org
Phelan, J. 2023. Svalbard: the Arctic islands where we can see the future of global heating. The Observer.13 May. Available at: www.theguardian.com
Ritter, C., 1954. A Woman in the Polar Night, translated by Jane Degras. 2019. London: Pushkin Press.
Sokolíčková, Z. 2023. The Paradox of Svalbard: Climate Change and Globalisation in the Arctic, London: Pluto Press.
Stratford, E. 2018. Part III: Edges. In: K. Peters, P. Steinberg, E. Stratford (Eds.) Territory Beyond Terra. London: Rowman & Littlefield International Ltd.
Struzik, E. 2015. Future Arctic: Field Notes from a World on the Edge. Washington: Island Press.
Vereykina, E. 2024. Satellite images reveal worrying scale of Svalbard glaciers loss. The Barents Observer. Available at: www.the-barentsobserver.com